Le problème avec ceux à qui tout réussit, c'est qu'ils finissent par devenir agaçants. Quelque chose de l'ordre de la jalousie, ou d'un renvoi à ses propres limites et à la banalité de son existence, qui peut vite dériver vers la frustration et la mauvaise foi. En ce début de saison 2023-2024, voici la seule éventuelle menace qui plane sur Jude Bellingham – avec, bien sûr, l'indéfectible risque de blessure. Un joueur dont brosser le portrait revient à peu de chose près à évoquer Mère Teresa au plus haut de sa popularité.

Les débuts à Birmingham

L'ascension du nouveau Midas du football mondial commence à Birmingham, loin des spot-lights de Londres ou de Manchester, et très loin des paillettes de la Premier League. En juin 2019, alors qu'Aston Villa fête sa montée dans l'élite, l'éternel rival Birmingham City termine une nouvelle saison morose à la 17e place de Championship, pénalisé de neuf points pour avoir enfreint les règles financières. C'est dans cette équipe souffrante que Jude Bellingham a fait ses débuts professionnels.

Nommé entraîneur du club au début de la saison 2019-2020, l'Espagnol Josep Clotet décide d'apporter du sang neuf. Les finances dans le rouge l'obligent à puiser dans le centre de formation. Le staff lui parle alors d'un surdoué qui domine les catégories de jeunes. Problème : Jude Bellingham a 15 ans à peine. Mais après quelques semaines d'entraînement, le préparateur physique annonce à Clotet : « Tu vois notre plan ? Tu peux l'oublier. Il s'entraîne déjà avec la même intensité que les pros. »

Le 6 août 2019, Bellingham devient, à 16 ans et 38 jours, le plus jeune joueur de l'histoire du club à commencer un match officiel. Trois semaines plus tard, il inscrit son premier but. Rapidement, il s'impose comme un titulaire indiscutable. Son coéquipier de l'époque, Maxime Colin, se souvient : « Les premiers jours, en présaison, il y a pas mal de tests physiques. J'avais l'habitude d'être parmi les premiers. Et là, ce gamin me tient tête dès le départ. Sur le moment, ça m'a un peu choqué… »

Le choix de l'exil : Dortmund

Après une seule saison pleine à Birmingham City, les cadors de Premier League viennent le draguer. Mais Jude surprend tout le monde en optant pour le Borussia Dortmund. Un choix mûrement réfléchi par ses parents, Mark et Denise. Mark, ancien sergent de police et « Pelé du foot amateur » local, devient son agent. Denise quitte son travail pour s'installer avec Jude en Allemagne.

À Dortmund, le jeune Anglais impressionne par son adaptation express et sa maturité déconcertante. Il devient le plus jeune capitaine de l'histoire de la Bundesliga. Son entraîneur Edin Terzić plaisante : « C'est le jeune joueur le plus vieux du monde. » Bellingham enchaîne les performances de haut niveau et s'impose comme l'un des meilleurs milieux de terrain d'Europe. Il remporte la Coupe d'Allemagne en 2021 et atteint la finale de la Ligue des champions en 2024.

Son caractère bien trempé se manifeste parfois sur le terrain. Lors d'un match de Ligue Europa, il crie sur son coéquipier Nico Schulz : « Tu ne sais pas faire une putain de passe, t'es nul à chier. » Thomas Meunier raconte : « Il l'a allumé, tout le stade l'a entendu. Mais lui, il s'en fout. La saison dernière, on en était venu à jouer certains matchs en se disant : “Si Jude ne fait pas la différence, on ne pourra pas gagner.” »

Le passage au Real Madrid

À l'été 2023, le Real Madrid débourse 103 millions d'euros pour s'attacher ses services – le deuxième plus gros transfert de l'histoire du club. Bellingham hérite du mythique numéro 5 de Zinedine Zidane. Et il ne tarde pas à justifier cet investissement. Lors de ses dix premiers matches de Liga, il inscrit dix buts, égalant un record de Cristiano Ronaldo. Il marque un doublé lors du Clásico à Montjuïc et brille en Ligue des champions.

Carlo Ancelotti, qui a coaché neuf Ballons d'or, ne tarit pas d'éloges : « Les supporters du Real Madrid ont de la chance d'avoir Jude Bellingham. Tout le monde l'est. » De son côté, Gareth Southgate déclare qu'il n'est « pas idiot » de penser que l'héritier du numéro 10 des Three Lions soit, à l'heure actuelle, le meilleur joueur de la planète.

Un joueur total, mais pas sans critiques

Bellingham est décrit comme un milieu de terrain complet, capable de jouer en 6, 8 ou 10. Pep Clotet, son ancien entraîneur à Birmingham, affirme : « Il a brisé le moule traditionnel du joueur spécialiste d'un poste. C'est à la fois le 10 parfait, le 8 parfait et le 6 parfait. » René Maric, son coach adjoint à Dortmund, ajoute : « S'il continue à progresser, il peut ambitionner d'atteindre le niveau de Zidane dans les petits espaces et celui de Steven Gerrard dans les grands. Ça ferait de lui un joueur unique. »

Pourtant, certains lui reprochent un côté trop lissé, un manque d'authenticité. En Angleterre, où il n'a jamais joué en Premier League, il souffre d'un déficit de popularité par rapport à Jack Grealish, considéré comme le « Brummie » par excellence. Neil Cottrell, fan historique de Birmingham, reconnaît : « Jack Grealish est peut-être plus authentique. Normalement, un jeune de 20 ans se crée une vie sociale, il sort parfois le soir. Chez Bellingham, on dirait que cet aspect-là n'existe pas dans sa vie… »

Mais Jude a un plan pour se faire adopter par ses compatriotes : gagner un titre avec l'Angleterre. « Signer au Real et être Mister Perfect, ce n'est pas encore assez, estime Maxime Colin. Lui veut tout gagner. Il va vouloir le Ballon d'or. Surtout, il va vouloir remporter un titre avec l'Angleterre, parce que ça fait un moment qu'ils n'ont rien gagné… »

L'importance de la famille

Derrière cette réussite, le rôle des parents est central. Mark et Denise Bellingham ont construit un environnement protecteur et exigeant. Otto Addo, talent manager à Dortmund, explique : « Pour comprendre Jude, la clé, ce sont ses parents. Tout ce qu'il fait ou dit, son professionnalisme, la manière dont il se protège de l'extérieur, ça vient d'eux. »

À Dortmund, Denise est l'ombre de son fils. C'est elle qui l'emmène à l'entraînement, gère son alimentation et les sollicitations médiatiques. Pendant le Mondial 2022, Conor Coady révèle que Bellingham est la cible des moqueries pour avoir admis que sa mère fait toujours son lit. Un détail qui en dit long sur la bulle familiale qui l'entoure.

Cette éducation a façonné un joueur discipliné, déterminé et intelligent. René Maric le décrit : « Il est mature, éduqué, et surtout extrêmement intelligent. À l'entraînement, il interprétait facilement ce qu'on lui demandait. Il ne se contentait pas de résoudre les problématiques, il les anticipait en étant constamment dans l'autocritique. »

À 20 ans, Jude Bellingham a déjà tout d'un grand. Il évolue dans le plus grand club du monde, enchaîne les performances historiques et incarne l'avenir du football anglais. Reste à savoir s'il parviendra à conquérir le cœur de tout un pays, en attendant de remporter les trophées qui manquent à son palmarès.

Source: SOFOOT.com News