Kwon Ji Yong, connu dans le monde entier sous le nom de G-Dragon, n'est pas seulement un chanteur sud-coréen. Il est souvent présenté comme le roi incontestable de la K-pop, une étiquette qu'il a bâtie au fil d'une carrière jalonnée de tubes, d'albums solos marquants et d'une influence considérable sur plusieurs générations d'artistes.

Pour bien comprendre ce statut, il faut revenir sur le parcours hors normes de cet artiste né à Séoul le 18 août 1988. Bien avant l'ère des supergroupes mondiaux comme BTS, G-Dragon avait déjà ouvert la voie, popularisé le hip-hop en Corée du Sud et collaboré avec des figures internationales de la musique électronique et du rap.

Une enfance prédestinée

Kwon Ji Yong naît le 18 août 1988 dans la capitale sud-coréenne. Dans un pays où le chiffre 8 est associé à la chance, cette date semble déjà porter un signe particulier. G-Dragon a d'ailleurs souvent évoqué cette particularité, avec un mélange de fierté et d'ironie, que ce soit dans ses chansons ou lors de ses interviews.

Très tôt, l'enfant montre des aptitudes évidentes pour le chant et la scène. À l'âge de six ans, il monte pour la première fois sur les planches avec le groupe Little Roo'Ra, une formation enfantine comparable à ce que peuvent être aujourd'hui les groupes de jeunes chanteurs populaires. L'expérience s'arrête après un album, mais le jeune Ji Yong est repéré par SM Entertainment, l'un des plus grands labels de K-pop, alors qu'il n'a que huit ans.

Il intègre SM en tant que trainee, c'est-à-dire comme aspirant artiste, et suit des cours de chant et de danse. Mais c'est en découvrant le hip-hop, notamment à travers le Wu-Tang Clan, qu'il développe une véritable passion pour ce genre musical. Or, la direction artistique de SM Entertainment est alors très orientée vers la pop. À 13 ans, Kwon Ji Yong prend donc une décision décisive : il quitte SM pour rejoindre YG Entertainment, un label qui compte alors beaucoup de rappeurs dans ses rangs.

Yang Hyun-suk, artiste devenu producteur et dirigeant important de YG, se souvient encore de sa surprise face au talent du jeune G-Dragon. Ce dernier se distingue par ses facilités en rap, son écriture et surtout une présence scénique rare pour un adolescent. Dès cette époque, il se produit aux côtés des artistes plus âgés de son label et devient l'un des plus jeunes rappeurs de Corée du Sud.

Une trajectoire pionnière dans le hip-hop coréen

Aujourd'hui, le hip-hop occupe une place majeure dans la musique sud-coréenne, mais à la fin des années 1990 et au début des années 2000, ce genre peine encore à toucher un large public. Le fait qu'un enfant de 13 ans soit aussi passionné de hip-hop est pour le moins surprenant à l'époque. G-Dragon apparaît ainsi comme un véritable précurseur, bien avant que le hip-hop coréen ne devienne un phénomène grand public.

Parallèlement à ses activités de rappeur, le jeune Ji Yong continue de travailler son chant et sa danse chez YG Entertainment. Le label observe alors que les groupes d'idols rencontrent un succès croissant et décide de créer sa propre formation de K-pop. G-Dragon rejoint donc Taeyang, T.O.P, Daesung et Seungri pour former le groupe Big Bang, qui fait ses débuts officiels en 2006.

Le groupe est bien accueilli dès ses premières représentations, mais c'est en 2007 qu'il connaît un succès explosif avec la sortie du mini-album Always. Le disque contient le morceau Lies, écrit par G-Dragon lui-même. Cette particularité est notable puisque, à l'époque, la plupart des idols coréens se contentent d'interpréter les chansons que leur label leur donne. G-Dragon impose au contraire sa propre patte musicale et contribue à écrire l'histoire de son groupe.

Lies devient rapidement un immense succès national. Big Bang s'impose alors comme l'un des groupes les plus populaires de Corée du Sud, dans un paysage musical de plus en plus concurrentiel. Le quintette enchaîne les albums et les tubes, comme Last Farewell en 2007 ou Day by Day en 2008, qui sont aujourd'hui considérés comme des classiques de la pop coréenne.

À cette époque, Big Bang continue de puiser dans le hip-hop et le R'n'B, tout en intégrant progressivement des sonorités pop et électro. Cette approche hybride détonne dans le paysage musical coréen de ces années-là, et les membres de Big Bang jouent un rôle essentiel dans la popularisation des codes esthétiques et musicaux du hip-hop auprès d'un large public.

Le premier album solo et le sacre commercial

Alors que Big Bang est déjà au sommet, G-Dragon décide de franchir une nouvelle étape en 2009. Il sort Heartbreaker, son tout premier album solo, porté par le single éponyme. Le disque rencontre un succès spectaculaire avec plus de 300 000 ventes, un chiffre particulièrement élevé dans un pays où le public privilégie généralement les groupes aux artistes solo.

Le titre Heartbreaker devient un phénomène en Corée du Sud. La chanson porte clairement la marque des productions des années 2000, notamment avec l'usage intensif de l'autotune, mais les sonorités explorées par G-Dragon sont alors perçues comme novatrices. De nombreux jeunes imitent sa manière de rapper, de tordre les syllabes et de jouer avec sa voix. C'est une première depuis l'époque de Seo Taiji and Boys qu'un artiste solo exerce une telle influence sur la scène musicale coréenne.

G-Dragon devient alors une figure culturelle majeure en Corée. En 2010, il forme avec T.O.P, son camarade de Big Bang, le duo GD & TOP. Leur album commun se classe une nouvelle fois en tête de nombreux classements coréens et montre l'étendue du talent des deux rappeurs.

La conquête du marché international

En 2012, Big Bang fait son retour complet avec l'album Alive. Cet opus entre dans le Billboard Top 200, une première pour un album coréen de ce type. G-Dragon commence alors à explorer des territoires musicaux plus variés, entre électro, pop et rock, tout en continuant de proposer une écriture personnelle.

La même année, il sort son deuxième album solo, One of a Kind. Ce projet reçoit un accueil phénoménal et se classe notamment à la première place du Billboard World Album Chart. L'album se vend à plus de 200 000 exemplaires et devient le projet d'un artiste solo le plus vendu en Corée depuis Heartbreaker. Avec ses couplets rappés sur des instrumentales électro et ses refrains plus mélodiques, G-Dragon redéfinit les contours de la musique coréenne et ouvre la voie à de nouveaux genres dans son pays.

En 2013, G-Dragon officialise un peu plus son statut avec un troisième album solo judicieusement intitulé Coup d'État. Dans ses interviews, il explique avoir mûri depuis ces premiers essais et, s'il continue d'expérimenter, il évite désormais l'écueil de l'excès. Le projet bénéficie de collaborations de prestige avec les producteurs Diplo et Boys Noize, ainsi qu'avec la rappeuse Missy Elliott, invitée sur le titre Niliria.

Ce morceau permet à G-Dragon de faire découvrir la trap à un large public coréen et international. La chanson Coup d'État, produite par Diplo, est même sélectionnée par Billboard parmi les morceaux d'EDM qui ont marqué l'année 2013. Le clip de Crooked dépasse pour sa part rapidement les 100 millions de vues sur YouTube, une performance majeure pour un artiste coréen solo à cette époque.

L'apogée avec Big Bang et les projets personnels

En parallèle de sa carrière solo, G-Dragon continue de jouer un rôle central pour YG Entertainment. Il composé des chansons pour le groupe féminin 2NE1 ou pour son collègue Taeyang, également membre de Big Bang. En 2015, le quintette est réuni pour la première fois depuis trois ans avec l'album Made.

Cet opus est souvent présenté comme l'un des plus aboutis de Big Bang. Le groupe y montre sa capacité à rester fidèle à ses sonorités de prédilection tout en surprenant ses fans, notamment avec le morceau Bae Bae, qui mêle des éléments de trap et de country. L'album reçoit un excellent accueil critique et connaît un grand succès en Corée comme à l'étranger.

À partir de cette période, G-Dragon ralentit cependant le rythme. Après la tournée menée avec Big Bang, il se fait plus discret médiatiquement. Le roi de la K-pop traverse alors une phase de doutes, las du statut de superstar. Il choisit toutefois de transformer ces questionnements en musique.

Un album intime et une parenthèse militaire

En 2017, G-Dragon publie un nouvel album, sobrement intitulé Kwon Ji Yong, du nom de naissance de l'artiste. Ce choix est évidemment chargé de sens : il s'agit pour lui de revenir à l'essentiel, loin de l'image de G-Dragon.

La sortie de ce projet fait beaucoup parler d'elle. D'abord parce que l'artiste ne suit pas les codes traditionnels de la promotion k-pop, mais aussi parce que la version physique de l'album n'est pas un CD, mais une clé USB. Cette originalité provoque une controverse, certains systèmes de classement refusant dans un premier temps de reconnaître le projet comme un véritable album avant de revenir sur leur décision.

Le contenu musical est à l'image de cette recherche d'authenticité. Le single principal, sans titre officiel, est simplement présenté comme Untitled, 2014. L'ensemble de l'album montre une sensibilité à fleur de peau, abordant des thèmes comme la solitude, la célébrité et la vanité. La voix de G-Dragon, moins autotunée que par le passé, laisse transparaître une émotion plus directe et plus fragile.

Kwon Ji Yong est sans doute l'un des projets les plus personnels de sa carrière. Les cinq titres du disque se hissent à la première place du classement iTunes dans 46 pays. L'album donne l'impression d'un artiste qui dit au revoir à son public avant une longue absence. Cette absence survient en effet en 2018, lorsque G-Dragon s'engage dans son service militaire, obligatoire pour tous les hommes coréens.

Une influence qui traverse les générations

Pendant deux ans, les fans de K-pop attendent le retour de leur idole. Si Big Bang a marqué son époque, peu de groupes issus de cette génération ont réussi à durer aussi longtemps. G-Dragon, de son côté, reste une référence absolue pour de nombreux artistes.

Le chanteur Jungkook, membre de BTS, a souvent affirmé que c'est G-Dragon qui lui a donné envie de devenir chanteur. Cet exemple illustre parfaitement la portée de son héritage. Bien avant la domination planétaire de la K-pop, G-Dragon avait déjà apporté une crédibilité artistique au genre, en élargissant le champ des possibles, en imposant des écritures personnelles et en s'ouvrant à des productions internationales très en avance sur leur temps.

Aujourd'hui, la K-pop est devenue une industrie gigantesque, avec des centaines de groupes et des fans à travers le monde. Certains reprochent pourtant à ce système un manque d'innovation et une certaine uniformité des propositions musicales. Dans ce contexte, le retour de G-Dragon est attendu comme une possibilité de renouveau. L'artiste, qui n'a jamais cessé de se réinventer, pourrait bien rappeler à toute une industrie que la musique coréenne a besoin d'artistes singuliers, capables de prendre des risques.

Il est impossible de résumer G-Dragon à quelques formules. Sa carrière est une longue suite de défis relevés, de codes brisés et de frontières dépassées. De ses débuts de trainee à ses collaborations avec des producteurs internationaux, il a construit un héritage immense. Le roi de la K-pop a quitté la scène pendant quelques années, mais tout indique qu'il compte bien y retrouver sa place et continuer d'inspirer les générations futures.

Source: Konbini - Musique, cinéma, sport, food, news : le meilleur de la pop culture News