Une inculpation retentissante aux États-Unis

Gautam Adani, l’un des hommes d’affaires les plus puissants d’Inde et figure centrale du secteur de l’énergie, a été inculpé aux États-Unis dans une affaire de pots-de-vin présumés. L’acte d’accusation fédéral, rendu public en novembre 2024, reproche au fondateur du groupe Adani et à plusieurs co-prévenus d’avoir participé à un dispositif de corruption destiné à obtenir des contrats dans le secteur solaire indien. L’affaire marque un tournant pour ce magnat, dont l’empire s’étend des ports aux aéroports, en passant par l’électricité, les mines et les infrastructures. Elle place aussi au centre du débat la question de la gouvernance des grands groupes indiens et de leurs relations avec les marchés financiers internationaux.

L’inculpation ne concerne pas seulement Gautam Adani. Elle vise également Sagar Adani, membre de la famille et dirigeant du groupe, ainsi que Vneet Jaain, responsable d’Adani Green Energy. Les autorités américaines soutiennent que ces dirigeants ont joué un rôle dans des promesses de pots-de-vin adressées à des fonctionnaires indiens afin de sécuriser des contrats de fourniture d’électricité solaire. Le groupe Adani conteste ces accusations et affirme qu’elles sont sans fondement.

Les faits clés

• Gautam Adani, fondateur du groupe Adani, est inculpé aux États-Unis.
• Les accusations portent sur des pots-de-vin présumés d’environ 265 millions de dollars.
• Les contrats visés concernent l’énergie solaire en Inde et Solar Energy Corporation of India.
• Les autorités américaines évoquent aussi des déclarations trompeuses envers des investisseurs.
• Le groupe Adani conteste les accusations et affirme qu’elles sont sans fondement.

Les faits reprochés

Selon les procureurs américains, le dispositif présumé aurait fonctionné entre 2020 et 2024. Les prévenus auraient promis ou versé des pots-de-vin d’un montant total d’environ 265 millions de dollars à des fonctionnaires indiens. Ces paiements auraient été destinés à obtenir des contrats avec Solar Energy Corporation of India, une entité publique chargée de développer les énergies renouvelables dans le pays. L’objectif aurait été de sécuriser des contrats de long terme dans le solaire, un secteur en forte croissance en Inde.

L’acte d’accusation allègue aussi que les dirigeants ont cherché à dissimuler le dispositif et à tromper des investisseurs américains. Les procureurs affirment que le groupe a levé plus de 3 milliards de dollars sur les marchés américains, notamment par des émissions d’obligations, alors que des informations essentielles auraient été omises ou présentées de manière trompeuse. La Securities and Exchange Commission, le régulateur américain des marchés, a engagé des poursuites civiles parallèles pour fraude sur titres. Les accusations incluent des violations potentielles du Foreign Corrupt Practices Act, une loi américaine qui interdit la corruption d’agents publics étrangers.

Il convient de rappeler que l’inculpation n’équivaut pas à une condamnation. Les prévenus bénéficient de la présomption d’innocence, et la procédure judiciaire pourrait prendre plusieurs années. Les autorités américaines devront démontrer les faits devant une juridiction compétente. La défense du groupe conteste la solidité des accusations et assure que les sociétés respectent les règles de gouvernance et de conformité.

Un empire industriel au cœur de la tourmente

Gautam Adani est né en 1962 dans l’État du Gujarat, dans l’ouest de l’Inde. Il a bâti un empire industriel à partir d’activités de négoce avant de se diversifier dans les infrastructures. Le groupe Adani est aujourd’hui présent dans les ports, la production d’électricité, les aéroports, les mines, le ciment et les énergies renouvelables. Son port de Mundra, situé dans le Gujarat, est l’un des plus grands ports privés du pays. Cette diversification a fait de Gautam Adani l’une des fortunes les plus importantes d’Asie et un acteur incontournable de l’économie indienne.

Adani Green Energy, filiale spécialisée dans les renouvelables, est au cœur de l’affaire. La société poursuit des objectifs ambitieux de développement de capacités solaires et éoliennes. Elle est présentée comme un pilier de la stratégie indienne de transition énergétique. Les contrats avec Solar Energy Corporation of India s’inscrivent dans ce cadre. Ils portent sur des volumes importants d’électricité solaire et impliquent des engagements financiers de long terme. Pour le groupe, ces contrats représentent une opportunité de croissance majeure. Pour les autorités américaines, ils seraient au contraire au centre d’un système de corruption présumé.

La trajectoire de Gautam Adani illustre l’ascension de certains groupes privés indiens dans des secteurs stratégiques. Elle montre aussi la proximité entre les grands acteurs économiques et l’appareil d’État, dans un pays où les investissements dans les infrastructures sont massifs. Cette proximité est régulièrement scrutée par les opposants politiques et les organisations de la société civile, qui réclament davantage de transparence dans l’attribution des marchés publics.

La défense du groupe et les réactions

Le groupe Adani a rejeté les accusations avec fermeté. Il a affirmé que les allégations étaient sans fondement et que ses sociétés respectaient les lois applicables. La direction a assuré que l’affaire n’aurait pas d’impact immédiat sur ses activités opérationnelles et sur ses projets industriels. Elle a aussi cherché à rassurer les investisseurs, les banques et les partenaires, alors que le groupe dépend largement du financement international pour financer son expansion.

Les marchés ont néanmoins réagi avec inquiétude. Les actions de plusieurs sociétés du groupe ont fortement reculé après la publication de l’inculpation. Les investisseurs s’interrogent sur les conséquences financières, juridiques et réputationnelles de l’affaire. Les agences de notation et les créanciers suivent de près l’évolution du dossier. En Inde, l’opposition politique a demandé des explications et réclamé une enquête approfondie. Le gouvernement indien n’a pas commenté directement les accusations dans l’immédiat, ce qui a alimenté les débats sur la portée politique de l’affaire.

Pour les partisans du groupe, l’inculpation américaine relève d’une pression judiciaire excessive et pourrait nuire à la transition énergétique indienne. Pour les critiques, elle confirme la nécessité de renforcer les mécanismes de contrôle dans l’attribution des contrats publics et dans la gouvernance des grands groupes. Ces deux lectures coexistent, alors que les faits n’ont pas encore été tranchés par un tribunal.

Un contexte de controverse plus large

L’affaire intervient dans un contexte déjà marqué par les controverses autour du groupe Adani. En janvier 2023, un rapport de recherche d’un fonds spéculatif avait accusé le groupe de manipulation boursière et de fraude comptable. Le groupe avait démenti ces allégations, mais la publication avait provoqué une forte chute de la valeur boursière de ses sociétés et alimenté les débats sur sa gouvernance. Les autorités indiennes avaient été appelées à enquêter, et la Cour suprême indienne avait demandé au régulateur des marchés de faire la lumière sur certains points.

Depuis, le groupe a cherché à renforcer sa communication financière et à rassurer ses partenaires internationaux. Il a poursuivi ses investissements dans les infrastructures et les énergies renouvelables. Mais l’inculpation américaine ravive les doutes. Elle pose la question de la fiabilité des informations transmises aux investisseurs étrangers et de la manière dont les grands contrats sont obtenus. Elle souligne aussi l’importance des marchés de capitaux américains pour les groupes indiens, qui y recourent pour financer leur croissance.

Conséquences pour la transition énergétique et les relations internationales

L’Inde est l’un des pays qui investissent le plus dans les énergies renouvelables. Le gouvernement veut développer massivement le solaire pour répondre à la hausse de la demande électrique et réduire sa dépendance aux combustibles fossiles. Les entreprises privées, dont Adani Green Energy, jouent un rôle central dans cette stratégie. Une crise de confiance autour d’un acteur majeur pourrait ralentir certains projets, renchérir le financement et pousser les partenaires à davantage de prudence.

L’affaire a également une dimension diplomatique. Les États-Unis et l’Inde entretiennent des relations étroites dans les domaines économique, technologique et stratégique. La coopération énergétique est l’un des piliers de ce partenariat. Une procédure judiciaire visant l’un des hommes d’affaires les plus en vue d’Inde pourrait compliquer certains échanges, même si les deux gouvernements ont intérêt à éviter une escalade. Washington et New Delhi doivent désormais naviguer entre coopération et exigences de transparence.

Sur le plan financier, les conséquences dépendront de la durée de la procédure et de la capacité du groupe à maintenir la confiance de ses bailleurs. Les banques pourraient exiger des garanties supplémentaires, tandis que les investisseurs pourraient revoir leurs valorisations. Le groupe pourrait aussi être amené à modifier sa structure de financement ou à ralentir certains projets. Ces décisions auront des répercussions

Source: France 24 News